Capítulo 7: La Historia del Servicio de Educación Cristiana

1960 a 1968

A mediados del Siglo XX pocas personas discutían la importancia de la preparación de obreros para el ministerio. Se habían creado institutos bíblicos en muchos lugares en la América Latina con el propósito de ayudar en el adiestramiento de obreros. Pero hubo quienes manifestaban una inquietud por la superación de estas labores. Pedían orientación y ayudas para mejorar las técnicas empleadas en los salones de clase. Se comenzaba a notar una falta de coordinación de los esfuerzos entre una institución y otra, entre un país y otro.

Melvin L. Hodges, Secretario para América Latina de la División de Misiones Foráneas de las Asambleas de Dios de Estados Unidos, sentía preocupación por las necesidades de la educación cristiana. Con el fin de comenzar a hacer frente al problema, nombró una Comisión de Estudio sobre Institutos Bíblicos en América Latina, incluyendo a Rafael D. Williams, Elsie Blattner, Verne Warner y Floyd Woodworth. Todos contaban con años de experiencia en institutos bíblicos en Nicaragua, El Salvador, Venezuela, la República Dominicana y Cuba.

Durante seis semanas en 1960, la comisión, junto con el hermano Hodges, trabajó en la elaboración de un plan que fuera práctico y que sirviera a varias clases de instituciones. El informe que redactó este grupo de hermanos llegó a conocerse como el PLAN CEIBAL, siendo éstas las siglas del nombre de la comisión (Comisión de Estudio sobre Institutos Bíblicos en América Latina). En muchos países el plan sirvió de guía para fortalecer el ministerio de los institutos bíblicos.

Una parte del informe incluía la recomendación de que se nombrara un coordinador de institutos bíblicos para América Latina y Las Antillas con el fin de ayudar a poner en marcha el plan que se había elaborado en los países que manifestaran su deseo de valerse de los esfuerzos realizados. La División de Misiones Foráneas nombró en 1961 a la señora Luisa Jeter de Walker como la primera coordinadora.

No tardó la hermana Walker en organizar una serie de seminarios internacionales para el personal de institutos bíblicos. Diferentes conferencistas presentaron ayudas valiosas sobre varios aspectos de la labor. Los seminaristas celebraron sesiones de evaluación de los programas que se llevaban a cabo en sus respectivos países, haciendo sugerencias y recomendaciones para el adelante de la obra en general. Como resultado de estos esfuerzos, se nombraron dos comisiones regionales de institutos bíblicos con
la idea de que los miembros de ambas comisiones sirvieran en una junta unida. Se le encargó a esta mesa directiva la misión de promover y llevar a cabo planes para la educación cristiana. Trabajaría con el coordinador bajo la presidencia del Secretario de Misiones para América Latina y las Antillas.

Pronto se vio la necesidad de hacer algunas revisiones y arreglos al sugerido programa de estudio para institutos bíblicos y se citó a los miembros del grupo de educación cristiana a una sesión plenaria en la ciudad de San Salvador en el año 1965. Ya se veía un aumento de interés en los institutos bíblicos y un progreso en su funcionamiento.

Se expresó en la reunión de San Salvador la necesidad de orientar no solamente a los que trabajaban en los institutos bíblicos, sino de proporcionar ideas a los que ayudaban en otros niveles. Otra demanda empezaba a hacerse sentir: la de proveer estudios posgrados para los egresados de un instituto bíblico. El nivel de preparación de los creyentes en las congregaciones subía dramáticamente. A la vez, nuevas fuerzas y filosofías empezaban a infiltrarse en el ambiente evangélico. Antes, el liberalismo teológico en Hispanoamérica había ganado pocos adeptos y ejercía una influencia insignificante. En los institutos bíblicos no se había hablado de tal corriente teológica. Pero de buenas a primeras se comenzó a ver la necesidad de que los dirigentes se familiarizaran con la nueva realidad del cuadro teológico. Así fue que en San Salvador se decidió formar un centro de estudios posgrados para pastores. De esta manera se accedía a suplir otra petición oída en muchos países y se hacía frente a otra necesidad.

El grupo de educación cristiana, compuesto por Melvin L. Hodges, Luisa Jeter de Walker, Verne A. Warner, Lorenzo Triplett, David Grams, Lorenzo Olson, René Arancibia, Guillermo Fuentes, Jorge Davis y Norma McGee trabajó en varias maneras para adelantar el ministerio de la educación cristiana. Entre otros proyectos, realizó en colaboración con muchas otras personas los siguientes:

1. El establecimiento de cuatro niveles del programa de enseñanza, con un plan de estudios consecutivos desde la orientación del recién convertido hasta cursos para los maestros de institutos bíblicos. Preparó materiales de enseñanza para cada nivel.

2. Preparó y lanzó el Curso Bíblico Elemental como estudios en el primer nivel.

3. Trabajó en la coordinación de los cursos por correspondencia para hacer disponible a todos, el curso para obreros cristianos que se daba en los primeros ocho meses del instituto bíblico.

4. Trazó planes para un Instituto de Superación Ministerial para profesores de institutos bíblicos y dirigentes de la obra. Esto sería a nivel postgraduado de estudios.

5. Hizo una adaptación especial del programa de estudios para institutos bíblicos nocturnos. Decidió animar el trabajo de institutos bíblicos nocturnos ya que no daban a basto para forjar suficientes obreros ni servir a los que tenían que seguir de día en sus trabajos para sostener a su familia.

6. Celebró una serie de seminarios para profesores y dirigentes.

7. Comenzó a editar EL INSTITUTO, un boletín eventual con el propósito de proporcionar ideas y noticias a los institutos bíblicos. Ahora sigue saliendo con el nombre CONOZCA.

8. Trabajó en una nueva revisión del sugerido programa de estudios para institutos bíblicos.

Con el aumento del trabajo en el programa siempre creciente, fue necesario aumentar el personal en la oficina coordinadora y hacer una nueva distribución de las responsabilidades. Verne A. Warner fue nombrado en 1968 Coordinador de Institutos Bíblicos y Director del anteproyecto del Instituto de Superación Ministerial. Luisa Jeter de Walker fue designada Redactora de Materiales Educativos y Norma McGee recibió el nombramiento de Secretaria Administrativa del Programa de Educación Cristiana. Estas personas siguieron trabajando bajo la dirección de Melvin L. Hodges en la elaboración de detalles del programa. Colaboraron con el personal de unos 40 institutos bíblicos para mejorar su ministerio en la forjadura de obreros.